Cada persona necesita una cantidad de calorías al día en función de su metabolismo basal y de su actividad diaria.

El metabolismo basal es la cantidad mínima de calorías que el organismo gasta en las funciones fisiológicas indispensables para el mantenimiento de la vida. Es decir, es la cantidad de energía que se gasta incluso en reposo absoluto, que se invierte en las funciones fisiológicas de los diferentes sistemas del organismo como el respiratorio, el cardiocirculatorio, el nervioso, el que regula la temperatura corporal, el endocrino, etc.

En líneas generales el metabolismo basal del hombre consume 1 caloría por kg de peso y hora. Y el de la mujer, 0,9 calorías. Así, si un hombre pesa 80 kg, necesitará 1.920 calorías al día para mantener su metabolismo basal y una mujer de 70 kg, 1.512 calorías.

A esto hay que sumar la actividad diaria, que supone un gasto de energía variable en función del tipo de actividad que se desarrolle. Un agricultor en sus tareas cotidianas gasta por minuto tres veces más que un investigador en el laboratorio, por lo que necesitará un aporte calórico mayor para mantener un buen rendimiento.

Hay varios métodos para calcular el metabolismo basal y el gasto calórico según la actividad diaria. Los datos que obtengamos nos proporcionarán una orientación de las calorías que necesitamos cada día.